Estados Unidos registró en octubre de 2026 su segundo mayor volumen mensual de exportaciones de gas natural licuado (GNL), impulsado principalmente por la demanda europea y los elevados precios internacionales. Los embarques hacia Europa alcanzaron 6,89 millones de toneladas, mientras que América Latina recibió 680.000 toneladas, casi un 28 % más que en setiembre. El crecimiento del comercio de gas refleja las necesidades de abastecimiento energético, pero también evidencia los desafíos que enfrentan los países para reducir su dependencia de los combustibles fósiles.
El mercado internacional del gas natural licuado atraviesa una etapa de fuerte actividad comercial. Durante octubre, las terminales estadounidenses incrementaron sus exportaciones hasta alcanzar el segundo mayor registro mensual de su historia, según los datos de seguimiento de buques de LSEG publicados el 2 de noviembre por la agencia Reuters.
El principal destino fue Europa, donde los países importadores procuraron asegurar suministros ante la proximidad del invierno del hemisferio norte. Los elevados precios del gas en los mercados europeos y asiáticos también estimularon las operaciones comerciales.
El crecimiento de las exportaciones estadounidenses tiene consecuencias para la seguridad energética internacional, los costos industriales y las decisiones de inversión en infraestructura.
Europa recibió casi un millón de toneladas adicionales
De acuerdo con los datos de LSEG difundidos por → Reuters, las exportaciones estadounidenses de GNL hacia Europa aumentaron de 5,91 millones de toneladas en setiembre a 6,89 millones en octubre.
La diferencia representa aproximadamente 980.000 toneladas adicionales, un incremento cercano al 16,6 % en un solo mes.
La mayor demanda europea responde, entre otros factores, a la necesidad de disponer de reservas suficientes para afrontar el aumento estacional del consumo de calefacción y electricidad.
Desde la crisis energética iniciada tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, Europa ha buscado diversificar sus proveedores de gas y reducir su exposición a interrupciones del abastecimiento.
En ese proceso, Estados Unidos se consolidó como un proveedor importante de GNL, junto con otros exportadores internacionales.
Qué es el gas natural licuado y por qué se transporta en barcos
El gas natural está compuesto principalmente por metano, un hidrocarburo que puede utilizarse para producir electricidad, generar calor industrial y abastecer diferentes procesos productivos.
Para transportarlo por vía marítima, el gas se enfría aproximadamente hasta los 162 grados Celsius bajo cero. A esa temperatura se transforma en líquido y ocupa un volumen mucho menor que en estado gaseoso.
Esta transformación permite cargarlo en buques especialmente diseñados, trasladarlo entre continentes y descargarlo en terminales de regasificación, donde vuelve a su estado gaseoso para su distribución y consumo.
El sistema ofrece flexibilidad comercial a países que no están conectados mediante gasoductos, pero requiere instalaciones costosas y consume energía en las etapas de licuefacción, transporte y regasificación.
Además, aunque el gas natural suele generar menos dióxido de carbono que el carbón al quemarse para producir electricidad, continúa siendo un combustible fósil. Las fugas de metano a lo largo de su cadena de suministro también pueden incrementar considerablemente su impacto climático.
Los precios internacionales impulsan las exportaciones
Durante octubre, los principales indicadores de referencia del gas en Europa y Asia registraron precios elevados.
El TTF europeo y el JKM asiático promediaron aproximadamente 28 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), según la información publicada por Reuters.
El MMBtu es una unidad de energía utilizada habitualmente en los contratos internacionales de gas. Permite comparar precios independientemente del volumen físico o del sistema de transporte utilizado.
La proximidad entre las cotizaciones europeas y asiáticas favoreció la competitividad de los destinos europeos para los exportadores estadounidenses.
Los precios mencionados corresponden a referencias de mercado y no deben confundirse con el precio final que pagan los consumidores residenciales o las industrias, que también depende de contratos, transporte, impuestos y otros costos.
Asia mantuvo un nivel de compras relativamente estable
Las exportaciones estadounidenses hacia Asia alcanzaron 2,73 millones de toneladas en octubre, frente a 2,84 millones en setiembre.
La reducción fue moderada, aunque octubre tuvo un día calendario adicional.
Esta evolución muestra que el incremento de las exportaciones estadounidenses se concentró especialmente en Europa y no respondió a una expansión uniforme de las compras en todos los mercados.
La competencia entre compradores europeos y asiáticos continúa siendo un factor importante para determinar los destinos de los cargamentos y las condiciones comerciales.
América Latina aumentó sus compras casi un 28 %
La información de Reuters también revela un crecimiento de los envíos estadounidenses hacia América Latina.
Las exportaciones pasaron de 530.000 toneladas en setiembre a 680.000 toneladas en octubre, una diferencia de 150.000 toneladas.
En términos porcentuales, el aumento fue de aproximadamente 28,3 %.
Este movimiento confirma que el mercado latinoamericano participa de manera activa en el comercio internacional de GNL, aunque con volúmenes inferiores a los registrados en Europa y Asia.
Las importaciones regionales pueden responder a necesidades de generación eléctrica, abastecimiento industrial o variaciones estacionales de la demanda.
Sin embargo, los datos publicados no identifican en este informe qué países latinoamericanos recibieron cada cargamento.
Por lo tanto, no corresponde afirmar que el incremento de las exportaciones estadounidenses haya incluido envíos hacia Uruguay ni atribuir el aumento regional a un país específico.
La expansión de Golden Pass refuerza la capacidad exportadora
Entre las instalaciones estadounidenses mencionadas en el informe se encuentra Golden Pass LNG, una terminal ubicada en Texas y vinculada a → QatarEnergy y → ExxonMobil.
Según Reuters, los cargamentos exportados desde esta instalación se duplicaron durante octubre, hasta alcanzar cuatro embarques.
La incorporación de nueva capacidad de licuefacción permite ampliar la oferta estadounidense y atender diferentes destinos internacionales.
No obstante, el aumento de la capacidad productiva no elimina la exposición del sector a las fluctuaciones de precios, las condiciones contractuales y las decisiones de política energética de los países compradores.
Parte del gas todavía no tenía destino definitivo
Otro dato relevante es que aproximadamente 590.000 toneladas de GNL salieron de terminales estadounidenses sin un destino final confirmado al momento del seguimiento realizado por LSEG.
Estos cargamentos permanecían en tránsito, a la espera de la definición de sus compradores o puertos de descarga.
La posibilidad de redirigir embarques es una característica del comercio marítimo de gas licuado. Permite responder a variaciones de precios y demanda, aunque está condicionada por contratos, disponibilidad de terminales y costos de transporte.
Este mecanismo diferencia al GNL de los suministros transportados exclusivamente mediante gasoductos, cuya infraestructura establece conexiones físicas entre productores y consumidores.
Qué importancia tiene esta evolución para Uruguay
Para Uruguay, el crecimiento del comercio internacional de GNL resulta relevante como parte del escenario energético regional, aun cuando los datos de octubre no permitan identificar compras uruguayas.
Los precios internacionales del gas pueden influir sobre los costos de generación eléctrica y de determinados procesos industriales en países vecinos, especialmente cuando recurren a combustibles fósiles para complementar sus sistemas energéticos.
Esos cambios pueden tener efectos indirectos sobre la competitividad regional, las decisiones de inversión y los intercambios energéticos.
Uruguay dispone de una ventaja estructural construida durante las últimas décadas: una matriz de generación eléctrica con elevada participación de fuentes renovables, especialmente hidráulica, eólica, biomasa y solar.
La transformación energética desarrollada desde mediados de la década de 2000 permitió disminuir la dependencia de combustibles fósiles en la producción habitual de electricidad, aunque no eliminó la necesidad de generación térmica de respaldo en determinadas circunstancias.
Esa experiencia demuestra que la seguridad energética puede fortalecerse mediante inversiones sostenidas, planificación pública y diversificación de fuentes.
El gas puede ofrecer respaldo, pero no sustituye la transición energética
El crecimiento internacional del GNL refleja una realidad: numerosos países todavía necesitan combustibles fósiles para mantener el suministro de electricidad y atender demandas industriales.
Sin embargo, la expansión de su comercio no debe confundirse con una solución definitiva a los desafíos energéticos y ambientales.
La reducción de emisiones requiere avanzar en generación renovable, almacenamiento, redes eléctricas, eficiencia energética y electrificación de actividades que todavía dependen de combustibles fósiles.
En Uruguay, esta discusión adquiere especial importancia ante el crecimiento previsto de nuevas demandas eléctricas, entre ellas la movilidad, los procesos industriales y los centros de datos.
La posibilidad de abastecer esas actividades con energía renovable competitiva constituye una oportunidad de desarrollo productivo, siempre que se acompañe de inversiones en infraestructura y de una evaluación rigurosa de sus costos y beneficios.
Seguridad energética y desarrollo sostenible
El aumento de las exportaciones estadounidenses confirma la importancia que mantiene el gas natural en el sistema energético mundial, especialmente cuando los países enfrentan necesidades inmediatas de abastecimiento.
Al mismo tiempo, los precios elevados muestran los riesgos de depender de mercados internacionales sujetos a tensiones geopolíticas, variaciones estacionales y cambios en las rutas comerciales.
Para Uruguay, la respuesta estratégica no consiste en reproducir automáticamente las decisiones de las grandes economías, sino en consolidar sus propias capacidades energéticas y productivas.
Profundizar la generación renovable, mejorar la eficiencia, fortalecer las redes y desarrollar tecnologías de almacenamiento permitirá reducir la exposición a los hidrocarburos y sostener nuevas actividades económicas.
La evolución del mercado internacional del GNL debe observarse con atención, pero dentro de una perspectiva de largo plazo: garantizar energía suficiente, accesible y ambientalmente sostenible para el desarrollo de todo el país.
Fuentes principales
ICI Plus | Redacción y análisis editorial. 3 de noviembre de 2026.
Imagen ilustrativa generada mediante inteligencia artificial para ICI Plus. No representa un embarque real ni una terminal identificada.
