Cuatro horas sin despegues en Estados Unidos y un sábado de cancelaciones

Una falla en las comunicaciones del control aéreo suspendió los despegues en Estados Unidos durante más de cuatro horas el viernes 13 de noviembre. Las cancelaciones continuaron el sábado mientras las aerolíneas reorganizaban aviones y tripulaciones.

La → Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó detener las salidas de vuelos de todo el país a las 15:54 del viernes. La suspensión general se levantó a las 20:15, según el Departamento de Transporte: cuatro horas y 21 minutos después.

La emergencia se desarrolló en tres frentes. Mientras los técnicos intentaban estabilizar la red que utilizan los centros de control aéreo, los controladores gestionaban los vuelos que ya estaban en el aire y las aerolíneas empezaban a reprogramar sus operaciones. Las horas de esta reconstrucción corresponden a la costa este de Estados Unidos. En Uruguay eran dos horas más.

15:10 y 15:17 del viernes, primeras restricciones en Chicago. ABC7 Chicago registró restricciones de tráfico en O’Hare y Midway, respectivamente, por problemas de equipos. La autoridad aeroportuaria de la ciudad precisó que los sistemas de comunicaciones afectados eran ajenos a la infraestructura municipal. El punto donde se originó la falla de alcance nacional seguía bajo investigación.

15:36, señales inestables en los centros de control. Según la reconstrucción del secretario de Transporte, Sean Duffy, empezaron a producirse inconsistencias en las comunicaciones con las aeronaves y en los datos de radar de centros de aproximación y de ruta. Estos últimos coordinan el tránsito entre aeropuertos. El medio especializado The Air Current reconstruyó los primeros reportes en el centro de ruta de Chicago, seguidos en rápida sucesión por Boston, Washington, Nueva York y Minneapolis.

15:54, orden de alcance nacional. La FAA emitió el aviso que obligaba a mantener en tierra los vuelos que esperaban salir de aeropuertos estadounidenses. Duffy estimó que había más de 3.500 aeronaves en el aire cuando se tomó la decisión. Los controladores siguieron gestionando los aterrizajes y hubo desvíos. El Gobierno permitió movimientos esenciales, entre ellos evacuaciones médicas y traslados de medicamentos críticos.

Durante la tarde, el efecto se extiende fuera del país. La autoridad de aviación civil de México informó de un pedido de la FAA para retener los vuelos con destino a Estados Unidos. → Eurocontrol comunicó que se había suspendido el tránsito hacia ese país desde sus Estados miembros. En Los Ángeles, Associated Press documentó el caso de un avión llegado de Newark cuyos pasajeros siguieron a bordo durante horas a la espera de una puerta de desembarque.

17:46, la FAA prepara una salida escalonada. Un aviso operativo mantuvo vigente la orden nacional y autorizó que los vuelos fueran liberándose a medida que los centros de ruta recuperaran capacidad, en coordinación con el centro de mando de la FAA. El tráfico podía reanudarse por etapas en los sectores que ya estaban en condiciones de admitirlo.

19:05, más de 800 desvíos. La consultora Cirium contabilizó al menos 827 vuelos desviados hasta esa hora. De ellos, 670 regresaron a su aeropuerto de salida y 157 fueron a otro aeropuerto, según Associated Press.

20:15, se levanta la orden nacional. El Departamento de Transporte situó a esa hora la reapertura general, cuatro horas y 21 minutos después del aviso nacional. Algunas operaciones se retomaron esa misma noche. La falta de aviones, tripulaciones y puertas de embarque en los lugares previstos siguió demorando la recuperación. Fue la primera suspensión nacional desde enero de 2023, cuando había fallado el sistema que distribuye avisos de seguridad a las tripulaciones.

Sábado 14, más de 12.500 cancelaciones en el recuento de ABC. En su actualización de las 06:52 del sábado, ABC News citó a FlightAware y contabilizó 9.132 cancelaciones el viernes y 3.374 más el sábado, para un total de 12.506 hasta ese momento. Se trata de un corte del seguimiento de vuelos. Las aerolíneas todavía estaban reubicando pasajeros y ajustando sus itinerarios.